英语中，情态动词是比较常见的语法结构。情态动词包括can、could、may、might、must、shall、should、will和would等等。情态动词的作用是表示说话人对某种情况的态度、想法、意图或者推测。然而，情态动词并不表示具体的时态。
我们知道，英语中有12个时态，分别为一般现在时、一般过去时、一般将来时、现在进行时、过去进行时、将来进行时、现在完成时、过去完成时、将来完成时、过去将来时、过去完成进行时和现在完成进行时。这些时态可以用来描述发生的时间，区分过去、现在和未来的事件。但是，情态动词并不能表示这些具体的时间。
情态动词不受时态的限制，一般用于基本形式后面，表示的是说话人的态度或情感。例如，“I can swim”中的can并没有表示具体的时态，而是表示说话人的能力。同样，“She may be at home”中的may也没有表示具体的时态，而是表示说话人的推测。
不过，情态动词和其他动词一样，也可以用来表示不同的时态。例如，情态动词can和could可以用来表示过去的能力或者可能性。现在完成时也可以和情态动词连用，表示过去发生并对现在有影响的情况，例如“I have been able to finish my work”中的able就是情态动词。
总之，情态动词的作用是表示说话人对某种情况的态度、想法、意图或者推测，而不是表示具体的时态。但是情态动词和其他动词一样，也可以和不同的时态连用，表示不同的意思。
