定冠词'an'用于在单词的开头，表示单词的发音是元音音素。在英语中，元音音素包括a、e、i、o、u以及有时候的y。
例如，我们会说“an apple”而不是“a apple”，因为“apple”的第一个音素是元音音素a。
但是，有些单词虽然以元音字母开头，但却不是元音音素，如“uniform”、“unique”等。在这种情况下，我们应该使用“a”而不是“an”。
此外，当我们在英语口语中快速说话时，有时会出现一些含有元音音素的单词，但我们会使用“a”而不是“an”。这是因为我们不会在单词开头停顿，而是将其与前面的单词一起发音。例如，“a united effort”中的“united”虽然以元音字母开头，但发音时应该使用“a”。
总之，定冠词“an”用于表示单词的发音是元音音素，但需要注意的是，有些以元音字母开头的单词实际上不是元音音素，而且在口语中也有一些例外情况。
